Le romantisme est né en Angleterre et en Allemagne autour de 1795 mais ce n'est que vers 1820 que le courant romantique s'impose en France.
Pour dire un monde qui change, une histoire qui vacille et un Moi qui découvre ou redécouvre ses profondeurs, les romantiques réinventent une poésie authentique et libérée, qu'ils font dépositaire de tous leurs engagements, de tous leurs désespoirs et de toutes leurs chimères.

Grand, petit, illustre ou obscur, le poète romantique se reconnait d'abord à ce qu'il dit JE et qu'il revendique cet usage de la première personne comme le signe de sa spécificité .
"Ce qu'il faut à l'artiste et au poète, écrit Musset en 1831, c'est l'émotion. Quand j'éprouve,en faisant un vers, un certain battement du coeur que je connais, je suis sûr que mon vers est de la meilleure qualité que je puisse pondre...".
Nouveau fondement du discours poétique, le Moi n'est pourtant jamais épuisé par ce discours qui en décrit les drames et les passions.

Le poème romantique est en ce sens irréductible aux seules anecdotes de la subjectivité; il est toujours aussi "écho" d'impressions, reflet d'une "intimité" silencieuse et troublante qui excède son propre langage. La poésie est intime ..., l'écho profond, réel, sincère des plus mystérieuses impressions de l'âme. Ce sera l'homme lui-même et non plus son image, l'homme sincère et tout entier. Affranchie, la poésie romantique s'ouvre ainsi aux rêves, aux angoisses et aux fantasmes.

Les poètes de 1830, avant Baudelaire et les symbolistes de la fin du siècle, ont, les premiers, une intuition essentielle: l'oeuvre peut se faire espace de dévoilement de l'unité mystérieuse du Moi et du monde, lieu d'une promesse de réconciliation de l'humanité et de l'Histoire. Le romantisme a complètement renouvelé le paysage littéraire français.