La rime a pour fonction d'indiquer à l'oreille la fin de la période rythmique constituée par le vers.
C'est la répétition d'un même son vocalique à la fin de deux vers différents. C'est la mémoire interne du poème. Par leur position privilégiée en fin de vers, les rimes soulignent le rythme,
rapprochent ou opposent des mots clés.
Auparavant elle se réduisait à l'assonance, c'est à dire à la similitude de la dernière voyelle accentuée du vers, et le plus souvent cette voyelle était la même pour toute une série.